|
 Les Abénaquis 5 (ou Abénakis) sont un peuple amérindien originaire de la Nouvelle-Angleterre et faisant partie de la famille culturelle algonquienne. Aujourd’hui, ils sont présents dans les États du Maine, du Vermont, du New Hampshire, et au Québec. Ils étaient autrefois installés dans les Cantons-de-l’Est où ils ont laissé plusieurs noms de lieux : Memphrémagog, Mégantic, Missisquoi.
Le terme Abénaqui provient de Wabanaki, une combinaison des mots wabun (la lumière) et aki (la terre), et signifie peuple de l’Est ou peuple du soleil levant. Le nom de Wabanaki peut aussi désigner tous les peuples algonquiens de Nouvelle-Angleterre : les Malécites, les Abénaquis, les Micmacs et les Passamaquoddy.
Alliés des Français dans les guerres coloniales, de nombreux Abénaquis se sont établis en Nouvelle-France à compter de la fin du 17 e siècle. L’un deux fut même anobli par Louis XIV pour avoir tué un grand nombre d’ennemis de la France. Pendant une centaine d’années jusqu’à la Conquête, ils furent souvent considérés les anges gardiens des Français.
Deux seigneuries leur furent données en Nouvelle-France pour leur servir de refuge et de base arrière : elles sont aujourd’hui les réserves de Wolinak et Odanak, près de Trois-Rivières sur la rive sud du Saint-Laurent. Les Abénaquis ont repris les armes dans la guerre de 1812 contre les Américains afin de protéger la colonie canadienne. Ils ont combattu aux côtés des Patriotes dans le soulèvement de 1837.
La population abénaquise se serait élevée à 40 000 âmes au 17 e siècle, mais elle a considérablement décliné suite aux guerres et aux épidémies. Elle est d’environ 2 000 personnes au Québec aujourd’hui, principalement dans les deux réserves ou les environs. Il y aurait au total actuellement environ 12 000 Abénaquis aux États-Unis et au Canada.
Le musée des Abénakis, situé à Odanak, est l’un des plus importants musées autochtones au Québec. Il accueille plusieurs milliers de visiteurs chaque année. Les Abénaquis exploitent une pourvoirie en Haute-Mauricie et certaines de leurs entreprises ont connu du succès. La vannerie demeure une activité traditionnelle qui continue de générer des retombées intéressantes, sur les plans culturel et économique.
Les Abénaquis comptent quelques personnalités connues du public québécois : Alanis Obomsawin, cinéaste, Alexis Wawalonoath, député à l’Assemblée nationale, et Jean-Pierre Nolet, ancien animateur à Radio-Canada.
Liens internet :
5 André Binette
Haut de page
|
